搜索引擎營銷可分為四個(gè)層次，可分別簡單描述為：存在層、表現(xiàn)層、關(guān)注層和轉(zhuǎn)化層。

第  一層是搜索引擎營銷的存在層，其目標(biāo)是在主要的搜索引擎/分類目錄中獲得被收錄的機(jī)會(huì)，這是搜索引擎營銷的基礎(chǔ)之一，第  二個(gè)基礎(chǔ)是通過競價(jià)排名方式出現(xiàn)在搜索引擎中，離開這兩個(gè)層次，搜索引擎營銷的其他目標(biāo)也就不可能實(shí)現(xiàn)。搜索引擎登錄包括免費(fèi)登錄、付費(fèi)登錄、搜索引擎關(guān)鍵詞廣告等形式。存在層的含義就是讓網(wǎng)站中盡可能多的網(wǎng)頁獲得被搜索引擎收錄（而不僅僅是網(wǎng)站首頁），也就是為增加網(wǎng)頁的搜索引擎可見性。

第  二層的目標(biāo)則是在被搜索引擎收錄的基礎(chǔ)上盡可能獲得好的排名，即在搜索結(jié)果中有良好的表現(xiàn)，因而可稱為表現(xiàn)層。因?yàn)橛脩絷P(guān)心的只是搜索結(jié)果中靠前的少量內(nèi)容，如果利用主要的關(guān)鍵詞檢索時(shí)網(wǎng)站在搜索結(jié)果中的排名靠后，那么還有必要利用關(guān)鍵詞廣告、競價(jià)廣告等形式作為補(bǔ)充手段來實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。同樣，如果在分類目錄中的位置不理想，則需要同時(shí)考慮在分類目錄中利用付費(fèi)等方式獲得排名靠前。

第三層的目標(biāo)則直接表現(xiàn)為網(wǎng)站訪問量指標(biāo)方面，也就是通過搜索結(jié)果點(diǎn)擊率的增加來達(dá)到提高網(wǎng)站訪問量的目的。由于只有受到用戶關(guān)注，經(jīng)過用戶選擇后的信息才可能被點(diǎn)擊，因此可稱為關(guān)注層。從搜索引擎的實(shí)際情況來看，僅僅做到被搜索引擎收錄并且在搜索結(jié)果中排名靠前是不夠的，這樣并不一定能增加用戶的點(diǎn)擊率，更不能保證將訪問者轉(zhuǎn)化為顧客。要通過搜索引擎營銷實(shí)現(xiàn)訪問量增加的目標(biāo)，則需要從整體上進(jìn)行網(wǎng)站優(yōu)化設(shè)計(jì)，并充分利用關(guān)鍵詞廣告等有價(jià)值的搜索引擎營銷專業(yè)服務(wù)。

第四層的目標(biāo)，即通過訪問量的增加轉(zhuǎn)化為企業(yè)終實(shí)現(xiàn)收益的提高，可稱為轉(zhuǎn)化層。轉(zhuǎn)化層是前面三個(gè)目標(biāo)層次的進(jìn)一步提升，是各種搜索引擎方法所實(shí)現(xiàn)效果的集中體現(xiàn)，但并不是搜索引擎營銷的直接效果。從各種搜索引擎策略到產(chǎn)生收益，期間的中間效果表現(xiàn)為網(wǎng)站訪問量的增加，網(wǎng)站的收益是由訪問量轉(zhuǎn)化所形成的，從訪問量轉(zhuǎn)化為收益則是由網(wǎng)站的技術(shù)、功能、服務(wù)、產(chǎn)品等多種因素共同作用而決定的。因此，第四個(gè)目標(biāo)在搜索引擎營銷中屬于戰(zhàn)略層次的目標(biāo)。其他三個(gè)層次的目標(biāo)則屬于策略范疇，具有可操作性和可控制性的特征，實(shí)現(xiàn)這些基本目標(biāo)是搜索引擎營銷的主要任務(wù)。搜索營銷，逐步被人們認(rèn)識(shí)和運(yùn)用。